Dán nhãn thực phẩm: An toàn, Bền vững và Tiết kiệm Chi phí

Ngày xưa người ta mua bán và trao đổi thực phẩm bằng niềm tin?

Hầu hết người tiêu dùng trên thế giới – đã sống trong thời đại mà thực phẩm họ mua có một số loại nhãn sản phẩm gắn liền với nó. Nhãn này không chỉ xác định mặt hàng thực phẩm là gì; nó cũng cung cấp thông tin về giá trị dinh dưỡng, thành phần và các thông báo quan trọng khác của người tiêu dùng. Tuy nhiên, điều này không phải lúc nào cũng đúng như vậy.

Trong hầu hết lịch sử hiện đại, đã có rất ít hoặc không có nhãn dán trên thực phẩm. Mọi người tự sản xuất phần lớn lương thực và mua phần còn lại từ nông dân, người bán thịt hoặc thợ làm bánh trên đường, họ biết rằng các mặt hàng này là tươi sống và là thực phẩm địa phương tự sản xuất. Không có sự kiểm tra nào của cơ quan vệ sinh an toàn thực phẩm hoặc nhãn mác. Người tiêu dùng thông minh biết tìm kiếm cái gì ở một miếng trái cây hoặc một phiến thịt và có thể biết nó còn tươi hay không bằng cách chọc vào nó, ngửi hoặc chỉ đơn giản là nhìn vào nó.

Và có rất ít vấn đề về “niềm tin” khi lựa chọn thực phẩm. Người nông dân đã bán hoặc trao đổi nhiều đồ vật của mình với cùng một người may quần áo cho gia đình anh ta, dạy dỗ con cái anh ta đi học, hoặc chế tạo thiết bị nông trại của anh ta.

Tuy nhiên, khi dân số thế giới tăng lên, phần lớn sự tin tưởng này bắt đầu biến mất, và những lo ngại về độ tinh khiết, an toàn và chất lượng của thực phẩm tăng lên. Những lo ngại này là nguyên nhân dẫn đến lịch sử của các quy tắc và quy định về thực phẩm, cùng với hệ thống dán nhãn thực phẩm được áp dụng ngày nay — tất cả đều được ban hành để giúp bảo vệ người tiêu dùng.

Lịch sử dán nhãn thực phẩm

Một trong những ví dụ đầu tiên về hệ thống dán nhãn, về chất lượng thực phẩm, đã xuất hiện vào khoảng năm 400 sau Công nguyên ở Đế chế La Mã. Khi đó, những người bán hàng sẽ đứng trên bậc thềm của một địa điểm trung tâm trong thành phố để bán hàng. Những người có chất lượng cao nhất của sản phẩm bánh mì và các sản phẩm thực phẩm khác sẽ đứng trên các bậc thang cao nhất. Đối với hầu hết các phần, hệ thống này đã hoạt động. Những người tiêu dùng có đủ khả năng chi trả sẽ biết leo lên các bậc thang để mua các mặt hàng thực phẩm chất lượng cao nhất.

Trong nhiều thế kỷ sau đó, các quy tắc và luật lệ đã được thực hiện để giúp đảm bảo thực phẩm được an toàn để ăn. Vào đầu những năm 1200, vua John của Anh đã ban hành Assize of Bread. Assize là một pháp lệnh hoặc quy định, và điều này tuyên bố rằng “trên mọi thước đo, trọng lượng và trên mỗi ổ bánh mì, tên của chủ sở hữu (tức là người sản xuất) [được] viết rõ ràng.” Nỗ lực ở đây là để thông báo cho người tiêu dùng biết ai đã làm ra chiếc bánh mì, và từ đó giúp họ xác định xem đó có phải là người đáng tin cậy hay không. Nó cũng cho phép chính phủ theo dõi những người làm bánh đã sử dụng các nguyên liệu kém chất lượng hoặc các sản phẩm tiếp thị gây ra bệnh tật.

Vào giữa những năm 1600, Massachusetts, và sau đó là Virginia, đã thông qua các quy định rất giống với Assize of Bread. Theo thời gian, họ đã mở rộng nhãn hiệu để áp dụng không chỉ cho các mặt hàng bột mì và bánh mì mà còn cho những thứ như thịt và lợn, rượu vang, và đặc biệt là bơ. (Vào thời điểm đó, bơ được coi là sản phẩm thực phẩm bị pha tạp chất nhiều nhất được bán cho người tiêu dùng).

dan nhan thuc pham

Quy định dán nhãn thực phẩm hiện đại

Điều có thể là bước tiến quan trọng nhất trong việc bảo vệ người tiêu dùng và phát triển các tiêu chuẩn dán nhãn thực phẩm ở Hoa Kỳ là Đạo luật Thực phẩm, Thuốc và Mỹ phẩm được thông qua vào năm 1938. Các quy chế và quy định mà nó đưa ra vẫn tác động đến ngành công nghiệp ghi nhãn thực phẩm ngày nay. Trong số các điều khoản của nó, nhiều điều khoản trong số đó là mới lạ và gây tranh cãi vào thời điểm đó, bao gồm:

• Một sản phẩm thực phẩm sẽ được coi là “dán nhãn sai” nếu nhãn của nó là sai hoặc gây hiểu nhầm theo bất kỳ cách nào;
• Việc bán một loại thực phẩm dưới tên của một loại thực phẩm khác bị cấm;
• Một sản phẩm thực phẩm sẽ bị coi là dán nhãn sai nếu vật chứa của nó được chế tạo, hình thành hoặc đóng gói theo cách để gây hiểu lầm cho người tiêu dùng;
• Nhãn phải ghi tên và địa điểm kinh doanh của cơ sở sản xuất, đóng gói; và
• Thông tin trên nhãn sản phẩm phải được thể hiện nổi bật và người tiêu dùng dễ đọc.

Ngày nay, với ngày càng nhiều thực phẩm được hàng triệu công ty trồng, sản xuất, chế biến, đóng gói, phân phối và tiếp thị trên toàn cầu, nhu cầu dán nhãn thực phẩm phù hợp, dễ hiểu và minh bạch tiếp tục tăng lên. Các loại máy dán nhãn cũng ra đời nhằm đáp ứng nhu cầu dán nhãn đa chủng loại, kích cỡ, màu sắc, chất liệu, hình dáng và vị trí dán.

Ví dụ, theo một báo cáo tháng 1 năm 2015 trên CNN , hơn 500.000 công ty sản xuất và chế biến thực phẩm hoạt động ở Trung Quốc và hơn 70% trong số đó có ít hơn 10 nhân viên. Điều này khiến cho việc điều tra tất cả các công ty này gần như không thể và đảm bảo rằng thực phẩm đang được chuẩn bị, chế biến và xử lý đúng cách. Việc dán nhãn được cung cấp trên nhiều mặt hàng thực phẩm này thường bị hạn chế hoặc không chính xác. Trên thực tế, theo báo cáo của CNN, chuyên gia kiểm soát chất lượng AsiaInspection phát hiện ra rằng “48% trong số ‘vài nghìn’ cuộc thanh tra, kiểm tra và thử nghiệm mà nó thực hiện ở Trung Quốc [vào năm 2014] không đáp ứng được các yêu cầu do một số khách hàng của họ quy định. ”—Nhiều trong số đó là các công ty và nhà bán lẻ thực phẩm phương Tây, chẳng hạn như McDonald’s, Starbucks, KFC và Pizza Hut.

Tính bền vững và tiết kiệm chi phí

Ở Mỹ và nhiều nơi trên thế giới phương Tây, người ta ngày càng lo lắng về việc lượng thực thực phẩm đang bị lãng phí . Rác thải không còn có thể tồn tại như hiện trạng trong thế kỷ 21, cho dù nó áp dụng cho tài nguyên thiên nhiên, nước hay thực phẩm. Các bước đang phát triển để giải quyết cụ thể vấn đề lãng phí thực phẩm.

Người ta ước tính rằng hơn 161 tỷ đô la lương thực bị vứt đi hàng năm ở Mỹ. Đã có một số chiến lược được phát triển ở nhiều cộng đồng người Mỹ khác nhau để giải quyết tình trạng lãng phí thực phẩm này, chủ yếu dưới hình thức quyên góp thực phẩm không bán được từ các cửa hàng tạp hóa cho các tổ chức từ thiện . Tuy nhiên, để tạo ra một vết lõm thực sự trong lượng chất thải khổng lồ này, cần phải thực hiện nhiều hơn nữa trên quy mô toàn quốc.

Trong lĩnh vực quyên góp lương thực, châu Âu đã thực hiện một số bước . Ví dụ, ở Pháp, luật đã được thông qua yêu cầu các cửa hàng tạp hóa quyên góp thực phẩm chưa bán được cho các tổ chức từ thiện khác nhau, trong khi Ý và Đức hiện có các ưu đãi thuế để khuyến khích các nhà bán lẻ, nhà hàng và các doanh nghiệp khác quyên góp thực phẩm.

Đức đã đặt mục tiêu giảm 50% lãng phí thực phẩm vào năm 2025. Một nhà hàng phi lợi nhuận ở đó hy vọng sẽ nâng cao nhận thức về lãng phí thực phẩm bằng cách chế biến các món ăn từ “những thực phẩm bị loại bỏ”. Nhiều người trong số các mặt hàng thực phẩm bị loại bỏ này bị từ chối vì trông chúng không còn đủ tươi để một số nhà bán lẻ bán ra thị trường. Tuy nhiên, trong hầu hết các trường hợp, thực phẩm hoàn toàn có thể ăn được.

Ở Mỹ, có vẻ như một trong những lý do lớn nhất khiến quá nhiều thực phẩm bị lãng phí không phải vì thực phẩm trông không tươi như các nhà bán lẻ mong muốn mà là do ngày trên nhãn thực phẩm gây nhầm lẫn hoặc trong một số trường hợp, ghi sai khách hàng. Ngay cả nhân viên cửa hàng tạp hóa cũng thừa nhận rằng những ngày này khiến họ nhầm lẫn.

Để rõ ràng, vấn đề không phải là ngày hết hạn . Thay vào đó, những cụm từ như “bán bởi”, “tốt nhất” hoặc “sử dụng bởi” gây ra sự nhầm lẫn nhiều nhất.

dan nhan thuc pham an toan

Dana Gunders, nhà khoa học cấp cao, Hội đồng Bảo vệ Tài nguyên Thiên nhiên , cho biết những cụm từ này “cần một số hành vi phá hoại huyền thoại nghiêm trọng bởi vì chúng khiến chúng ta lãng phí tiền bạc và vứt bỏ thức ăn ngon hoàn toàn, cùng với tất cả các nguồn tài nguyên đã đi và đang phát triển nó. [Chúng] được quản lý kém và hiểu sai, dẫn đến niềm tin sai lệch về an toàn thực phẩm. “

Những điều khoản này thường đề cập đến việc không liên quan gì đến thời hạn sử dụng thực tế của sản phẩm hoặc khi mặt hàng thực phẩm không nên được tiếp thị hoặc bán nữa. Thay vào đó, những ngày in này thường đại diện cho độ tươi cao nhất của thực phẩm.

Tuy nhiên, Dịch vụ Kiểm tra và An toàn Thực phẩm của USDA (FSIS) hiện đang thực hiện các bước để giải quyết sự nhầm lẫn này, với hy vọng giảm lãng phí thực phẩm và mang lại lợi ích cho toàn bộ ngành sản xuất và chế biến thực phẩm bằng cách có thuật ngữ tiêu chuẩn. FSIS gần đây đã chấp nhận các nhận xét về những thay đổi được đề xuất này cho đến giữa tháng 2. Theo nghiên cứu của FSIS, cụm từ “tốt nhất nếu được sử dụng bởi” ít gây nhầm lẫn hơn và người tiêu dùng xem cụm từ này như một chỉ số về chất lượng thực phẩm hơn là an toàn thực phẩm.

“Với nỗ lực giảm thất thoát và lãng phí thực phẩm, những thay đổi này sẽ cung cấp cho người tiêu dùng thông tin rõ ràng và nhất quán khi ghi nhãn ngày trên thực phẩm họ mua,” Al Almanza, Phó Bộ trưởng phụ trách an toàn thực phẩm của USDA cho biết. “Hướng dẫn mới này có thể giúp người tiêu dùng tiết kiệm tiền và hạn chế lượng thực phẩm lành mạnh đổ vào thùng rác.”

Nếu những thay đổi này được thông qua, các nhà hàng, cửa hàng tạp hóa, ki-ốt mua mang về cũng như các nhà sản xuất và công ty chế biến thực phẩm sẽ cập nhật giao thức của họ. Công nghệ  dán nhãn có sẵn để làm cho quá trình tương đối dễ dàng. Tiêu chuẩn hóa nhãn dán trên thực phẩm để cung cấp thông tin nhất quán sẽ giúp người tiêu dùng cảm thấy an toàn hơn về chất lượng thực phẩm của họ và giúp giảm lãng phí.